誰可以給出專利許可?這個(gè)問題的答案看上去非常明確,當(dāng)然是專利人!
這個(gè)回答對也不對。為什么這樣說?由于對專利進(jìn)行許可是行使專利權(quán)的一種方式,那么,有權(quán)對專利進(jìn)行處分的人才能給出許可。從源頭上看,任何專利最初的許可只有專利權(quán)人才能給出。但是,在一些情形下,這個(gè)問題會變得比較復(fù)雜。
為了解釋這個(gè)問題,我們需要再次強(qiáng)調(diào)專利許可的性質(zhì)。專利許可不改變專利權(quán)的歸屬,被許可人取得的是一種債權(quán),是專利權(quán)人允許其實(shí)施專利的承諾。那么,探討誰可以給出專利許可,實(shí)際上也就是探討誰有權(quán)允許他人實(shí)施專利,并作出不追求其侵犯專利權(quán)的有效承諾。
下面我們分別考查不同情形下誰可以給出許可。
首先,如果專利權(quán)人之前沒有進(jìn)行過任何專利許可,此時(shí)專利權(quán)人是專利所有權(quán)和使用權(quán)的唯一擁有者,他可以自由地行使專利權(quán),包括許可他人實(shí)施專利,即專利權(quán)人是可以給出許可的。而且,由于此時(shí)沒有其他任何人對該專利擁有權(quán)利,所以也沒有其他人可以給出許可。
其次,如果專利權(quán)人已經(jīng)進(jìn)行了普通許可,但沒有進(jìn)行排他許可和獨(dú)占許可,由于普通許可合同并不會限制專利權(quán)人繼續(xù)許可第三方實(shí)施該專利,所以此時(shí)專利權(quán)人仍然是可以給出許可的。那么,這種情況下是不是只有專利權(quán)人可以給出許可呢?答案是否定的。如果專利權(quán)人簽訂的一份或多份普通許可合同中規(guī)定被許可人擁有分許可權(quán),則此時(shí)被許可人依據(jù)合同的授權(quán)
再次,如果專利權(quán)人進(jìn)行了排他許可或獨(dú)占許可,由于這兩種類型的許也可以自行給出許可??珊贤拗茖@麢?quán)人再向任何第三方授于同樣內(nèi)容的許可,也就是說,此時(shí)專利權(quán)人已不再能給出新的許可了。這是否意味著此后基于同一件專利在相同時(shí)間和區(qū)域內(nèi)不會再有新的許可出現(xiàn)了?答案同樣是否定的。這要看上述排他許可或獨(dú)占許可合同中對于分許可權(quán)的約定。如果許可合同中沒有定分許可權(quán),此時(shí)確實(shí)就不再有人可以針對同樣的內(nèi)容給出新的許可了;但如果許可合同支持分許可權(quán),雖然許可人根據(jù)合同規(guī)定不能再向任何第三方授予同樣內(nèi)容的許可,但被許可人卻仍然可以給出新的許可,也就是說,此時(shí)被許可人反而成了唯一可給出許可的人。
最后,還有一種特殊的情況需要考慮,如果多個(gè)專利權(quán)人共有一件專利此時(shí)誰可以給出許可?
對此,《專利法》第15條有明確的規(guī)定:“專利申請權(quán)或者專利權(quán)的共有人對權(quán)利的行使有約定的,從其約定。沒有約定的,共有人可以單獨(dú)實(shí)施或者以普通許可方式許可他人實(shí)施該專利;許可他人實(shí)施該專利的,收取的使用費(fèi)應(yīng)當(dāng)在共有人之間分配。除前款規(guī)定的情形外,行使共有的專利申請權(quán)或者專利權(quán)應(yīng)當(dāng)取得全體共有人的同意。”
可見,根據(jù)《專利法》的規(guī)定,專利權(quán)的任一共有人都可以單獨(dú)給出普通許可,但只有全體共有人一致同意才能給出排他許可或獨(dú)占許可。